변기에서 물을 마시고, 늪에서 뒹굴고, 엉덩이를 핥는 등 우리 개들이 가지고 있는 모든 혐오스러운 습관들 중에서 개들이 왜 똥을 먹는지 곰곰이 생각해 보는 것만큼 대부분의 주인들이 혐오감을 느끼는 것은 없습니다. 그들의 동기는 인간을 역겹게 하기 위한 것이 아닐지 모르지만, 확실히 비위가 상하는 일입니다. 사실, 당신의 개가 똥을 먹는다는 것을 발견하는 것은 종종 사람들이 개를 다시 키우거나 유기를 선택하는 이유로 꼽히기도 합니다.
이러한 똥 먹는 습관에 대한 학명이 있는데, 그것은 바로 코프로파지아(cop-ruh-fey-jee-uh)이고, 또한 일부 개들이 똥을 별미로 보는 행동적, 생리학적 이유도 있습니다. 똥을 먹는 반려견이 있다면 절망하지 마세요. 그 습관을 단념시킬 수 있는 방법들이 있고 심지어 처방전 없이 살 수 있는 해결책들도 있습니다. 비록 과학에 의해 깊이 조사되지는 않았지만, 그것에 대한 연구는 거의 없지만, 똥을 먹는 것은 개에게 비교적 흔한 현상입니다. 2012년 미국 동물행동 수의학회 연례회의에서 발표된 연구에서 연구진인 데이비스 캘리포니아 대학의 벤자민 하트는 다음과 같은 사실을 발견했습니다.
- 16%(6명 중 1명)가 개똥을 먹는 것으로 분류돼 5차례 적발됐다.
- 연구에 참여한 개들 중 24%(4명 중 1명)가 적어도 한 번은 똥을 먹는 것이 관찰되었습니다.
하트는 "우리의 결론은 신선한 대변을 먹는 것은 때때로 소굴/휴게소에 떨어질 수 있는 대변에 존재하는 장내 기생충으로부터 무리를 보호하는 자연에 사는 조상 개과의 선천적인 성향을 반영하는 것입니다."라고 했습니다. 즉, 똥을 먹는 것은 개의 DNA에 있다는 것입니다.
이 연구는 약 3,000마리의 개 주인들에게 보내진 두 개의 개별적인 설문조사로 구성되었습니다. 똥을 먹는 것은 인간의 감성에 혐오감을 주는 반면, 개의 관점에서 보면 그렇게 나쁜 것만은 아닙니다. 개는 땅이나 쓰레기 더미에서 발견한 것을 먹는 청소부로 진화했기 때문에 고급 요리에 대한 그들의 생각은 우리와 다소 다릅니다. 동물 행동학자 스티븐 R. 린제이는 그의 반려견 행동과 훈련 핸드북에서, 코프로피지아는 "기아의 주기적인 역경에 대처하기 위해 진화한 여러 가지 식욕적인 생존 행동들 중 하나일 수 있다"고 말합니다. 즉, 식량이 부족할 때는 까다롭게 굴 수 없습니다.
반려견이 똥을 먹는 것은 정상이다.
토끼와 같은 몇몇 종들에게, 똥을 먹는 것은 중요한 영양소를 얻는 완전히 정상적인 방법입니다. 사실 토끼가 이렇게 하는 것을 막으면 건강에 문제가 생겨 어린 토끼가 잘 자라지 못합니다. 다행히도, 개들은 이런 식으로 영양을 섭취할 필요가 없습니다. 하지만, 똥을 먹는 것은 어떤 삶의 단계에서 정상적이고 자연스러운 개 행동입니다.
어미 개들은 태어난 후 약 3주 동안 강아지들에게 배설물을 제거하고 그것을 먹음으로써 배설물을 치우도록 촉구하기 위해 그들의 강아지들을 핥을 것입니다. 강아지들은 고양이와 다른 동물들의 배설물뿐만 아니라 그들 자신의 배설물, 다른 개들의 배설물도 먹으면서 자연스럽게 이러한 행동을 하게 될 것입니다. 어떤 개들은 말의 배설물과 거위 배설물이 특히 매력적이라고 생각합니다. 자신의 똥을 먹는 것은 무해하지만, 만약 변이 기생충, 바이러스, 또는 독소로 오염된다면 다른 동물들의 똥을 먹는 것은 건강에 문제를 일으킬 수 있습니다. 대부분의 경우, 이 행동은 강아지가 생후 약 9개월이 되기 전에 사라질 것입니다.
똥을 먹는 개에 관한 사실들
강아지들에게서 그것이 발생할 때, 보통 코프로파지아는 그들 주변의 세계를 탐험하는 과정의 일부로 여겨집니다. 대부분의 강아지들은 냄새를 맡는 것으로 만족할 것이지만, 몇몇 강아지들은 인간 아이들처럼 똥을 포함한 모든 것을 입에 넣기를 원할 것입니다. 한가지 이상한 사실: 개들은 부드럽고 엉성하게 생긴 변이나 설사를 거의 먹지 않을 것입니다. 그들은 주로 딱딱한 변에 끌리는 것처럼 보입니다. 특히 냉동 똥은 맛있게 꿀꺽 삼킨다! (개 주인들이 "팝시클"이라는 용어를 만든 이유가 있다.) 하트는 그의 연구에서 개들이 왜 똥을 먹는지에 대해 몇 가지 다른 관찰을 했습니다
- 식분증은 다중견 가정에서 더 흔합니다. 개 한 마리가 사는 가정에서는 20퍼센트만이 똥을 먹는 습관을 가지고 있는 반면, 세 마리가 있는 가정에서는 33퍼센트로 증가했습니다.
- 똥을 먹는 개들은 다른 어떤 개들보다 훈련시키는 것이 어렵지 않습니다.
- 암컷 개들은 똥을 더 잘 먹으며, 온전한 수컷들은 가장 적게 먹습니다.
- 똥을 먹는 개들의 92%가 신선한 것을 원하는데, 겨우 하루에서 이틀 정도밖에 되지 않았습니다.
- 개똥을 먹는 개들의 85%는 자신의 배설물을 먹지 않고 다른 개들의 배설물만 먹습니다.
- 음식을 훔쳐 먹는 탐욕스러운 개(테이블에서 음식을 훔치는 개)는 먹는 사람에게 똥을 싸는 경향이 있습니다.
개는 왜 똥을 먹을까요?
만약 여러분의 다 자란 개가 똥을 먹기 시작한다면, 여러분은 다음과 같은 건강 문제를 배제하기 위해 수의사와 상의해야 합니다.
- 기생충
- 영양소와 칼로리가 부족한 식단(수의사가 보충제를 제안할 수 있음)
- 흡수 불량 증후군
- 당뇨병, 쿠싱병, 갑상선 질환 및 식욕 증가를 일으킬 수 있는 기타 질환
- 스테로이드제 등의 약물
많은 경우에, 개들은 다음과 같은 환경적인 스트레스나 행동적인 요인 때문에 자신의 똥을 먹기 시작합니다.
- 분리:연구들은 개집이나 지하실에 혼자 있는 개들이 사람들과 가까운 곳에 사는 개들보다 똥을 더 잘 먹는다는 것을 보여주었습니다.
- 제한적 감금: 좁은 공간에서 너무 많은 시간을 보내는 것은 똥 먹는 문제를 일으킬 수 있습니다. 사람들이 붐비는 대피소에서 구조된 개에게서 코프로피지아를 보는 것은 드문 일이 아닙니다.
- 불안: 종종 가정교육 중에 처벌이나 가혹한 방법을 사용한 결과입니다. 이 이론에 따르면, 개들은 증거를 없애기 위해 자신의 똥을 제거하고 먹을 수 있지만, 그들은 더 많은 벌을 받습니다. 그것은 악순환이 됩니다.
- 주목의 대상:개들은 인간으로부터 반응을 얻기 위해 자신의 똥을 먹는데, 그들은 불가피하게 그렇게 될 것입니다. 그러니 만약 여러분의 개가 똥을 먹는 것을 본다면, 과민반응하지 마세요.
- 실제 음식과의 부적절한 연관성: 똥에 가까운 곳에서 먹이를 먹는 개는 음식 냄새와 대변 냄새 사이에 연관성이 있을 수 있고 차이를 구별할 수 없을 것입니다.
- 어미에게 냄새를 맡기다: 린지는 강아지들이 청소한 후 어미의 입에서 배설물 냄새를 맡음으로써 혼란스러워 할 수도 있다고 쓰고 있습니다. 또한, 때때로 엄마들은 강아지 배설물이 섞인 음식을 역류시킬 수도 있습니다. 그는 이것을 "애착성 예방접종"이라고 부르는데, 이것은 강아지가 이 나쁜 습관을 갖게 할 수도 있습니다.
- 아프거나 나이든 개와 함께 사는 것: 때때로 건강한 개는 특히 변실금의 경우 가정에서 더 약한 개의 똥을 소비할 것입니다. 과학자들은 이것이 포식자들로부터 무리를 보호하려는 본능과 관련이 있을 수 있다는 가설을 세웁니다.
개가 똥을 먹는 것을 막는 방법
수의사들과 개 주인들은 다음과 같은 몇 가지 전략으로 똥을 먹는 개들의 행동 교정을 보았습니다.
- 비타민 보충:개는 식단에서 부족한 것이 있기 때문에 똥을 먹는다는 오랜 이론이 있어왔기 때문에 강아지 종합 비타민이 도움이 될 수 있습니다. 특히 비타민 B 결핍이 주요 용의자였고, 연구 결과들이 이를 뒷받침해주고 있습니다. 1981년 과학자들은 분뇨 미생물 활동이 B-비타민인 티아민을 합성하는 것을 보여주었습니다. 다른 연구는 부족한 영양소를 발견했습니다.
- 효소 보충:현대의 개 식단은 개 조상 식단보다 탄수화물 함량이 높고 육류 기반 단백질과 지방 함량이 낮습니다. 일부 사람들은 소화를 돕는 효소인 파파인을 함유한 개용 보조 식품으로 성공을 거두었습니다.
- 미각 전환 제품:그 이론은 변을 먹는다는 생각만큼이나 개들에게 특정한 맛과 냄새는 역겹기 때문에, 음식이나 간식에 똥을 먹는 억제제를 첨가하는 것은 생산되는 똥을 덜 매력적으로 만들 것입니다. 글루탐산나트륨, 카모마일, 후추식물 유도체, 유카, 마늘, 파슬리가 많이 함유되어 있습니다. 만약 똥을 먹는 문제가 있다면 다중견 가정에 있는 모든 개들을 치료해야 한다는 것을 기억하세요! 일부 주인들은 또한 똥의 맛을 더 나쁘게 만들기 위해 쓴맛의 스프레이를 사용할 것입니다.
이 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 다음과 같은 훈련 및 환경 관리 방법을 사용하는 것입니다.
- 개에게 먹이를 주고, 훈련시키고, 산책시키는 데 필요한 모든 장비를 갖추세요.
- 개가 먹을 똥 더미가 없도록 마당을 포함한 개의 거처를 깨끗하게 유지하세요.
- 고양이 주인들은 배설물을 깨끗하게 보관하거나 개의 손이 닿지 않는 곳에 보관해야 합니다.
- 산책할 때는 개를 감독하고, 즉시 똥을 주우세요.
- 트레이닝."그만둬"와 "오라"는 신호들을 열심히 연습하세요.한 가지 간단한 운동은 당신의 개가 똥을 싸자마자 당신에게 음식을 먹으러 오도록 가르치는 것입니다. 그렇게 하면, 개는 땅에 있는 역겨운 것을 향해 돌아서는 대신 맛있는 간식을 먹기 위해 당신에게 주의를 기울이는 습관을 길러줄 것입니다.
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